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Résumé :
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Les débits élevés des cours d'eau peuvent entraîner des inondations, qui peuvent avoir des impacts graves sur l'économie, la société et les écosystèmes. Il est donc impératif de comprendre les mécanismes physiques sous-jacents aux inondations. Des études antérieures ont mis en évidence la pertinence de plusieurs facteurs hydrologiques, tels que les précipitations, la fonte des neiges et l'humidité du sol. Cependant, l'importance relative de ces facteurs par rapport les uns aux autres n'est pas claire. De plus, le rôle des facteurs liés à la végétation n'est pas bien étudié. Dans cette étude, nous nous concentrons sur les débits élevés des rivières et nous examinons un ensemble complet de facteurs potentiels et analysons leur importance relative. Cela est fait à l'aide de mesures de débits d'eau provenant de plus de 250 bassins versants à faible impact anthropique situés dans toute l'Europe de 1984 à 2007, qui sont associées à des données sur les facteurs provenant de diverses sources basées sur l'observation. Nous constatons que les précipitations sont le facteur le plus pertinent des débits élevés des rivières dans la plupart des bassins versants. De plus, nous montrons qu’en plus des précipitations, une diversité d'autres facteurs est pertinente pour les débits élevés, notamment l'humidité superficielle du sol, l'humidité profonde du sol, la fonte des neiges, l'évapotranspiration et l'indice de surface foliaire. Ces facteurs autres que les précipitations tendent à être encore plus pertinents pour des débits élevés extrêmes. L'importance relative de la plupart des facteurs considérés est similaire aux échelles de temps journalières, hebdomadaires et mensuelles. Les tendances spatiales de la pertinence des précipitations, de la fonte des neiges et de l'humidité du sol pour générer les débits élevés des rivières sont contrôlés par les types de végétation et les caractéristiques du terrain, tandis que les conditions climatiques sont moins importantes. En analysant une sélection complète de facteurs des débits élevés des rivières à l’aide d’une méthodologie robuste qui tient compte des colinéarités entre les facteurs, cette étude permet d’améliorer la compréhension des processus de génération des inondations.
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